Poiché il dolore è trasmesso dai nervi come segnale elettrico è spesso possibile ridurre il dolore bloccando o alterando questo segnale.
La terapia PENS (stimolazione nervosa elettrica percutanea) agisce sulla eccitabilità e sulla conduzione dei nervi periferici: non crea un danno diretto ma modula l’attività’ del tessuto nervoso rendendolo meno sensibile al dolore.
La PENS è una procedura minimamente invasiva. I rischi associati a questa metodica sono minimi, giacché, a differenza di altre tecniche di neuro modulazione, non viene lasciato nessun dispositivo sottocute.

Come funziona

Una corrente elettrica a bassa tensione viene erogata attraverso un ago/elettrodo progettato e inserito appena sotto la superficie della pelle vicino allo specifico nervo, o alle terminazioni nervose situate nella zona locale da trattare. Questa stimolazione ha lo scopo di alleviare il dolore alterando lo stato dei nervi. L’elettrodo permette alla corrente di fluire attraverso l’area interessata. L’intensità di corrente è variabile ed è determinata dal raggiungimento di una sensazione di parestesia/formicolio nell’area stessa.

Indicazioni principali

La terapia PENS viene utilizzata per trattare il dolore neuropatico, incluse aree di ipersensibilità, mal di testa, dolore post chirurgico e tutte le condizioni in cui ci sia una sofferenza del nervo per lesione diretta e/o infezioni virali e/o malattie sistemiche, che non risponde a terapia farmacologica, fisica/riabilitativa.

Esecuzione

La procedura viene eseguita con il paziente sdraiato su lettino nella posizione più idonea, supina, prona o laterale, secondo quale sia l’area da trattare. Prima dell’esecuzione si definisce e circoscrive l’area dolorosa e, se necessario si inietta dell’anestetico locale prima di inserire uno o due elettrodi sotto la cute. Contemporaneamente, una piastra di massa viene applicata in una area vicina. Durante la procedura viene applicata una corrente elettrica a basso voltaggio che attraversa l’elettrodo (o gli elettrodi) per un tempo variabile tra i 20 ed i 30 minuti. A fine trattamento si rimuovono l’elettrodo (o gli elettrodi) e la piastra e si copre il punto di accesso con un piccolo cerotto sterile che va mantenuto per 24 ore. Il paziente potrà tornare a casa subito dopo la procedura e potrà mangiare e bere come di consueto.

Effetti attesi

Il vantaggio più evidente dei trattamenti PENS è la significativa riduzione del dolore nell’area trattata.
Le procedure PENS possono essere ripetute
Può accadere che il miglioramento, seppur adeguato, non sia prolungato In tal caso la procedura può essere ripetuta.

Eventi avversi

Raramente può comparire disestesia, cioè una temporanea alterazione della sensibilità (< 24 ore)
e talora ematoma sul punto di inserimento dell’ago che si riassorbe nel giro di qualche giorno.

Consigli e precauzioni

Come per tutte le procedure di stimolazione elettrica, la PENS non dovrebbe essere usata in pazienti con epilessia, portatori di PM cardiaco, gravidanza, bambini; in casi particolari, come in pazienti anticoagulati, lo specialista indicherà quale preparazione eseguire prima della terapia..
• Il paziente può tornare a casa e guidare.
• Il paziente può riprendere le normali attività quotidiane.
• Se il punto di inserimento dell’elettrodo dovesse essere dolente si puo’ assumere un antidolorifico.
• Tenere il cerotto applicato sulla pelle per 24 ore.

È molto importante informare il medico se:
• Il paziente è allergico a qualche farmaco;
• Il paziente assume farmaci anticoaugulanti e/o antiaggreganti quali: Warfarin, Fondaparinux, Nicoumalone (Sinthrome®), Aspirina, Clopidogrel (Plavix®);
• Il paziente presenta delle infezioni in prossimità dell’area da trattare;
• Il paziente è (o pensa) di poter essere in gravidanza;
• Il paziente è un portatore di pacemaker cardiaco;
• Il paziente soffre di epilessia;
• Il paziente ha avuto recentemente problemi cardio-vascolari acuti.